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¿Por qué sentimos la irrefrenable necesidad de ayudar a una personas que se cae al suelo o está en peligro?, ¿por qué les pasa lo mismo a los primates y al conjunto de los mamíferos, y también a las aves? La tesis principal que defiende Frans de Waal en el libro es que la evolución produjo, en un primer momento, un sistema de apoyo mutuo destinado únicamente para el beneficio de la familia, única forma mediante la cual, en el actual paradigma evolutivo, un comportamiento altruista puede evolucionar. Sea como fuere, una vez aparecido este sistema de apoyo mutuo que permite estimar el estado anímico de otro miembro de la misma especie, ¿qué mecanismo fisiológico impide que sea activado por miembros no emparentados de la misma especie o, incluso, por miembros de otras especies?

Este mecanismo, postula de Waal, debió surgir muy temprano en la evolución (se atreve a postular un antepasado reptiliano común, al menos, para explicar fenómenos en aves y mamíferos) y, evolutivamente hablando, ha tenido mucho tiempo para “afinarse” y activarse selectivamente con miembros emparentados por consanguinidad. ¿Por qué no lo ha hecho?

Con estas preguntas sobre la mesa, de Waal explora la naturaleza de la empatía y de la comprensión, el reconocimiento ajeno, el contagio y la coemergencia, como mecanismos que permitirían que los grupos fueran más cohesionados y, en definitiva, permitirían un mejor funcionamiento grupal. El libro está repleto de ejemplos en antropoideos, primates en general, cetáceos, paquidermos y algunas aves que permiten comprender el funcionamiento de este “sistema empático” que actúa como una especie de espejo sobre nosotros mismos. Así, entenderemos que ayudar a una persona que se ha caído al suelo nos hace sentir mejor y que no hacerlo nos inflige un dolor similar al de su caída. El mecanismo que actúa cuando tu retoño se cae al suelo es básicamente el mismo. Y quieres y cuidas a tu perro o gato por la misma razón.

Reflexión sobre las ideologías, los procesos y las explicaciones que se han vertido, desde finales del siglo XIX, sobre el funcionamiento de las Relaciones Internacionales. No es una obra sencilla de leer, y es por eso mismo por lo que es recomendable. Contiene muchísima información: reflexiones epistemológicas sobre el cientifismo aplicado a las ciencias sociales en general, y en particular, sobre el conductismo, el funcionalismo y la variante del Behaviorismo en las Relaciones Internacionales (Actores racionales, juegos de suma cero, teoría del Linkage, Teorías de la interdependencia, etc.), reflexiones sobre la historia ideológica de esta disciplina (idealistas y realistas y sus derivaciones a lo largo del siglo XX: las tendencias cientifistas ya nombradas, los defensores de las teorías de la dependencia y el tercermundismo, etc.) y el devenir (teoría del caos internacional, heterogeneidad v.s homogeneidad social y inclusión internacional y exclusión de bloques). La autora expresa libremente sus opiniones sobre todo tipo de cuestiones. Así pues, no hay que esperar el típico manual universitario, que “intenta” ser neutro e informativo, sino que la composición entra directamente en el género del Ensayo, aportando siempre reflexiones subjetivas para, luego, intentar desde esa posición, abarcar todas las ideas posibles en el mínimo espacio indispensable.

Una obra madura y que exige al lector. Una breve teoría que peca de modestia porque, pese a que las ideas generales puedan ser resumidas en unas pocas líneas, la información presente merece cada una de las líneas escritas.

Piergiorgio Corbetta, profesor de la Universidad de Bolonia, ha escrito un manual donde responde a los interrogantes básicos que plantea la investigación social: ¿Qué es?, ¿cuáles son sus orígenes y cómo se ha desarrollado históricamente?, ¿qué principales técnicas cuantitativas y cualitativas utilizadas? La obra esta estructurada en tres partes. La primera, dedicada a la filosofía de la ciencia, es de vital importancia, no solo para los investigadores sociales, sino para todo científico que se precie. Toda disciplina científica basa su conocimiento en tres cuestiones: La ontológica (¿Existe el saber?), la Epistemología (¿Es posible conocerlo?) y la Metodológica (si existe, ¿cómo lo puedo conocer?). Recordará qué es un paradigma y cuales han existido a lo largo de la historia de la investigación social. Es útil porque son exactamente los mismos que han existido en otras disciplinas.

En la segunda, Corbetta profundiza en el discurso metodológico para abordar técnicas concretas del enfoque cuantitativo. Se centra en la construcción de las teorías, a través de conceptos, y en la transformación de la teoría en operaciones de investigación empírica (operacionalización) a través de indicadores e índices, un proceso que, ineludiblemente lleva aparejado el reduccionismo, cuestión a tener en cuenta. El experimento, en esta metodología es el instrumento fundamental creado por las ciencias naturales para el estudio del nexo causal. Corbetta trabaja sobre lo que es la encuesta por muestreo. Presenta los aspectos teóricos y aplicados de la misma y discute los problemas que supone esta técnica, incluidos los problemas de contaminación de las preguntas, el lenguajes que se utiliza en ellas, etc. Por último, presenta una técnica para estudiar las interacciones personales en pequeños grupos como, es el test psicométrico, así como las técnicas de escala o “scaling” que permiten dirimir las subjetividades dentro de una sociedad.

La tercera parte está dedicada a bases de datos oficiales y a los documentos. En esta obra subyace de fondo el eterno debate en relación con la dicotomía cuantitativo versus cualitativo. Es necesario destacar la necesidad del autor, de impulsar planteamientos que tiendan a considerar ambas dimensiones a lo largo de un "continum", donde se subraye la pertinencia de ambos en la investigación de las ciencias sociales, ya que pueden complementarse mutuamente, compensando los puntos débiles de cada método.

Gould otra vez sensacional. Éste es uno de sus libros más históricos que ha escrito. En todas sus obras hay siempre espacio para la historia de la ciencia. En ellos las figuras preeminentes de la ciencia cobran protagonismo, pero en este volumen conoceremos detalles de la obra de muchos ellos en una profundidad diferente. Conoceremos el depurado y elegante método científico que ya empleaba Antoine Lavoisier durante el siglo XVIII aplicando el principio de uniformidad de Nicolas Steno a la subida y bajada cíclica del nivel del mar, y que permitió hipotetizar la existencia de glaciaciones periódicas en el pasado, y conoceremos cómo y porqué terminó su vida decapitado durante el “terror” jacobino. Sabremos más sobre la vida y obra del magnífico naturalista y autor de una de las obras más colosales en la historia natural, el Conde de Buffon, y cómo supo idear un método para intentar estimar la edad de La Tierra con el que logró conceptualizar la idea de tiempo profundo. Conoceremos la sociedad secreta a la que perteneció Galileo Galileu, la “Academia dei Licei”, y la importancia que tuvo en el establecimiento de la filosofía científica, el método científico y, en general, del intelectualismo en la Europa del renacimiento. También Gould profundizará en la obra del Conde de Lamarck y cómo fue un hombre capaz de variar su forma de concebir la evolución y la vida hasta llegar a su tesis del cambio de las formas de vida a traves de un impulso vital que las empujaba a mejorar y que conseguían, de algún modo, transmitir estas mejoras a su descendencia. Conoceremos, además, la historia de las columnas de Pozzuoli, al borde del Vesubio, el fino hilo que une a dos titanes de la historia: Plinio el viejo, uno de los primeros naturalistas de la historia, y Charles Lyell el gran geólogo del siglo XIX que sentaría las bases del estudio de esta ciencia durante ese siglo y parte del siguiente mendiante su obra magna, Principios de Geología (1830-1833) y donde se establece el uniformismo como principio de “cambio paulatino y constante” frente al catastrofismo defendido por James Huton.

Y el libro tiene una segunda parte; una segunda parte donde Gould escribe ensayos sobre los temas que han recorrido su pensamiento biológico a lo largo de su vida: el determinismo genético, la falacia funcionalista o la cosificación de la inteligencia bajo la medida del CI. Es una segunda parte dedicada a pensar el conocimiento científico, a pensar cómo éste se elabora y qué cantidad de certidumbre y veracidad contiene. Es Filosofía de la ciencia. El libro acaba con un precioso ensayo sobre el fósil hallado en China de un más que probable embrión triploblástico del precámbrico. Un fósil que, de confirmarse con otros hallazgos, establecería el inicio de la evolución animal en una línea del tiempo diferente a la que hoy conocemos, quizá unos centenares de millones de años antes.

El diccionario de la Real Academia Española define altruismo como «diligencia en procurar el bien ajeno aun a costa del propio», como segunda acepción se añade, a saber, «fenómeno por el que algunos genes o individuos de la misma especie benefician a otros a costa de sí mismos». Ambas definiciones son muy apropiadas para poder entender la dimensión del problema que, para la biología, ha supuesto la cuestión del altruismo.

El paradigma neodarwinista afirma que el altruismo es incompatible con la selección natural porque, por definición, los altruistas van a reproducirse menos que los no altruistas, su eficacia biológica es menor y no pueden perpetuarse. Para los neodarwinistas ideológicos no existe el altruismo. Pero, sin embargo, los comportamientos altruistas abundan por doquier ¿Existe alguna relación entre el altruismo/egoísmo de las otras especies y el nuestro?, ¿qué es realmente el altruismo? Piotr Kropotkin y Thomas Huxley comenzaron este debate a principios del siglo XX. El altruismo le preocupó especialmente a Charles Darwin por los motivos relatados y, desde entonces, el tema ha estado siempre presente. El libro de Dugatkin es la historia, con cierto sesgo, de la investigación científica del altruismo. Después de Darwin, para él, la palabra más científica en torno al altruismo es la de W. C. Allee un ecólogo que tomó la antorcha del tema al reclamar la relevancia de la estructura grupal en las sociedades animales. La historia en torno al altruismo cambia radicalmente cuando empieza a considerarse la idea de que hay genes del altruismo, lo que a su vez va ligado al asentamiento del estudio genético de las poblaciones, que está en la base de la síntesis evolutiva. Dugatkin nos introduce al biólogo inglés J. B. S. Haldane como uno de los primeros que formuló, aunque de forma cualitativa, bajo qué condiciones podría evolucionar un comportamiento altruista.

La relación de científicos hecha por Dugatkin es, realmente, una introducción al personaje central de su libro: W. D. Hamilton. Fue este biólogo reconvertido a matemático quien introdujo una famosa fórmula donde el coste de la acción altruista se contrarresta con el beneficio que puede producir a determinados parientes, más o menos próximos desde el punto de vista genético, según indica el coeficiente de parentesco. Las formulaciones de Hamilton han permitido un programa de investigación orientado a comprobar su veracidad. Autores como Edward O. Wilson, padre de la sociobiología; Richard Dawkins, promotor de la falaz noción del gen egoísta; Robert Axelrod, introductor de la noción de la evolución del altruismo en ausencia de parentesco, y muchos otros, que han reconocido a lo largo de sus carreras académicas haber bebido de la obra de Hamilton para poder explicar sus propias observaciones sobre la conducta animal o desarrollar sus ideas. No resulta extraño que Hamilton sea considerado, por Dugatkin, el Darwin contemporáneo: añade a la teoría evolutiva un complemento tan importante sobre uno de los asuntos centrales de la teoría evolutiva (y quizá la que sea una de sus principales contradicciones).

Al igual que el libro “uno más uno igual a uno” de John Archibald, el enfoque nos parecerá seguramente tibio dado el desastre predictivo de muchas de las hipótesis que la sociobiología y el determinismo genético desarrollaron a partir de las ideas de Hamilton. Sin embargo, tanto la obra de Dugatkin, como la de Archibald, son herramientas muy útiles desde el punto de vista historiográfico. Hay, no obstante, una nota a destacar. A veces se nota un excesivo celo para defender la figura de Hamilton, dándole una pátina de neutralidad. Todos tenemos ideología, incluso el «apolítico» Hamilton. Dugatkin escribe: “A diferencia de Kropotkin, Huxley o Allee, parece que Hamilton no tenía inclinaciones filosóficas, políticas o religiosas que influyeran sobre sus opiniones” para, acto seguido, escribir: “Desde luego, su imagen del mundo no era sentimental, no lo veía como un lugar donde abundara el altruismo e incluso sostuvo algunas opiniones polémicas sobre la eugenesia y llegó a proponer el infanticidio en el caso de bebés gravemente discapacitados”. ¿En qué quedamos?

Imprescindible. Incluso hoy en día. El imperialismo que se describe aquí no es más que el embrión de lo que vivimos hoy en día, pero absolutamente todas las conclusiones teóricas son aplicables al neoliberalismo y su neoimpetialismo. La definición que aporta Lenin sobre este fenómeno es mucho más compleja de lo que uno, a priori, podría esperar ¿Es el imperialismo la mera explotación, por unas cuantas potencias mundiales, del resto del mundo? Si, pero incompleto. La característica fundamental del imperialismo es el monopolio del capital financiero. Y es con esta definición de imperialismo, “capital financiero monopolista que, a través de los Estados, explota al resto de pueblos del mundo”, con la que podemos transferir teóricamente a la actualidad, tanto el proceso mediante el cual se crean los monopolios (fusión entre los bancos y el trabajo productivo de la industria para, posteriormente, tomar el control de la actividad productiva y producir ganancia mediante la especulación bancaria), como el método imperialista de acción: la contratación de préstamos (emprésitos), por parte de las naciones colonizadas, a las naciones ricas a cambio de que el Estado colonizado contrate servicios a la potencia colonizadora. Así se construyó el ferrocarril en Japón o se mantuvo el Imperio Portugués (con beneficio de Alemania y Gran Bretaña respectivamente).

Además, Lenin ya advierte la separación entre “Metrópoli, “Colonia” y “Semi-colonias” que, en terminología moderna de de la teoría del sistema-mundo de Wallerstein llamamos “Centro”, “Periferia” y “Semi-periferia”. Un opúsculo de análisis económico casi futurista escrita en 1916 bajo la censura Zarista y con la Primera Guerra Mundial como contexto.

La indomable es la historia de Vida, una niña a la que seguiremos desde su nacimiento hasta su etapa adulta, y llegaremos a comprender el tamaño y la profundidad de una personalidad que desbordará a todos aquellos que quieran retenerla; que quebrará todo palo que intente aguantar su viento; que empequeñecerá a todos los que se arrimen a su sombra. Vida nace en una familia burguesa de la Barcelona del siglo XIX. Con las crisis económicas, la familia ve cómo se ve obligada a vender todas sus posesiones y a vivir íntimamente relacionada con el campo: al principio, por trasladarse a una vivienda de extrarradio, después como jornaleros en las grandes plantaciones andaluzas y, por último, a las afueras de Barcelona, cuando Vida ya es toda una adolescente. Desde los inicios Vida mostraba una voracidad lectora desmesurada y una memoria heidiética increíbles, además de una voluntad férrea sobre todos aquellos asuntos que atañían a su destino. Muchos hombres intentarán cortejarla, unos pocos lograrán acercarse, pero ¿Cuantos conseguirán igualarse con semejante deidad? Así se describe Vida, una biografía literaria que, la propia autora, Federica Montseny, reconoce ciertamente autobiográfica. Un relato para conocer a uno de los portentos de la literatura hispánica del S. XX.

Esta es una breve obra sobre la historia del juego y las matemáticas y que culminará en la Teoría de Juegos. En la primera parte del libro aprenderemos diversos juegos y problemas matemáticos, y descubriremos cómo muchos de ellos presentan algoritmos de resolución que nos servirán para interpretar realidades muy diferentes y que comparten la misma estructura matemática interna. La segunda parte profundiza sobre los juegos de azar, es decir, la estadística. ¿Cómo calcular la probabilidad de sacar 3 treses en diez tiradas de dados? ¿cómo saber si un determinado juego de azar es equilibrado o, por el contrario, siempre ganará la banca? Tras es el estudio de la probabilidad, ya en la tercera parte del opúsculo, Deulofeu nos introducirá en la Teoría de Juegos: los inicios de la misma con Émile Borel, la síntesis que se produjo a mediados del siglo XX con Von Neumann, los juegos de suma cero con puntos de equilibrios , los juegos de suma no cero, el papel de la Corporación RAND en el desarrollo de la teoría y su despliegue en diferentes ramas del conocimiento, el Equilibrio de Nash, la teoría del MINIMAX, los juegos cooperativos y Axelrod, el dilema del prisionero, el juego del gallina y, por último, la aplicación de la Teoría de Juegos a la biología, con halcones/palomas de John Maynard Smith, los juegos de “n” personas y el valor de Lloyd Stwell Shapely.

Este es el análisis en el que se apoyan las apuestas municipalistas que emergieron el 24 de Mayo en las elecciones municipales de 2015. El ensayo comienza por un somero repaso de la historia municipalista del Estado Español, centrándose en el siglo XIX y las revoluciones liberales que tanta importancia depositaron en la autonomía local, pasando por el cantonalismo durante el sexenio democrático y la tradición del movimiento obrero y del libertarismo que también concedían importancia sumaria al municipio como entidad de soberanía. También se adentra en la historia reciente de la experiencias autárquicas de mediados del siglo XX: las comunas hippies, y las primeras experiencias de movimientos sociales postmodernos que intentaron acceder al poder: los Provos y los Kabouters en la Holanda de finales de los 60, principios de los 70, y los verdes en Alemania en los 80. Es interesante en análisis de estos movimientos por los errores que cometieron y las contradicciones que se observaron. Quizá el más importante es la tensión que existe entre “movimiento y partido político”. El ensayo prosigue con el que, desde el punto de vista pragmático, es el punto más importante: un análisis de la reforma de la LRBRL (1985) hecha en 2013 y que cercena la autonomía local, sobre todo, desde un punto de vista económico. Además, el estado se arroga la capacidad de disolver un ayuntamiento que no respete las duras condiciones económicas que la reforma establece. Esta reforma está pendiente de constitucionalidad. El ensayo termina con un análisis de la situación municipal y regional en Madrid, discutiendo cual es el nivel adecuado de actuación (municipal, regional o ambas), y una discusión sobre las bases sobre una manifiesto municipalista.

Copérnico nace en Torum, una ciudad portuaria bañada por el báltico y dominada por la cultura prusiana y católica, a finales del siglo XV. Su padre, un rico comerciante, intenta adiestrarle en el arte del mercadeo pero, al fallecer prematuramente, y al haber dejado una desastrosa contabilidad, el tío se hace cargo del joven Copérnico y de todo el comercio. Tanto él, como su hermano Andreas, son enviados a Cracovia para su formación. Copérnico será preparado para convertirse en canónigo, mientras que su hermano disfruta con las gamberradas que solamente un niño rico podía permitirse en esos tiempos históricos. Una vez graduado en la universidad de Cracovia, Copérnico viajará a Italia para doctorarse. Allí contacta con cierto círculo intelectual gracias a los rumores sobre cierta revolucionaria teoría cosmológica que estaría elaborando el propio Copérnico y que Andreas consigue propagar entre la aristocracia florentina. Se doctora en Padua, tras haber vivido en florencia y Venecia. Y, de seguido, vuelve a su región natal. Allí colaborará con el canónigo del lugar, hasta que lo sustituya. Y en ese momento se vuelve un ermitaño.

¿Por qué? Cada persona que le pregunta sobre su teoría heliocéntrica, recibirá excusas, dilaciones y promesas de futuro, pero ninguna concreción al respecto. Al final, solamente la intervención de Rethicus, y su pasión por la ciencia, harán volver en parte al joven Copérnico.

¿Qué papel tendrá la iglesia en todo esto?, ¿realmente Copérnico publicará su teoría heliocéntrica?, ¿que ocurrirá con Rethicus? Una buena novela histórica que nos muestra las dificultades en la Europa del siglo XV de luchar contra el peso dogmático de la todopoderosa iglesia católica y la complejidad personal que conlleva luchar por lo que uno cree justo inserto en un contexto social determinado.