En 'Grada Popular' estamos ante un libro aparentemente futbolístico, pero lo que encontramos entre sus páginas son 8 reportajes que hace Ignacio Pato a distintos municipios europeos y a sus correspondientes equipos: Liverpool, AEK de Atenas, Nápoles, Velez Mostar, Olympique de Marsella, Rapid Viena, Besiktas (Estambul) y Rayo Vallecano. El autor utiliza el fútbol como excusa para introducirnos en la historia y costumbres de estas ciudades y de sus habitantes y aficionados a la pelota. Con la lectura de cada capítulo nos adentramos en el contexto que envuelve a estos equipos: datos históricos, anécdotas, tragedias, referencias culinarias, emociones y testimonios de varios fieles de cada club. Un sinfín de detalles que invita al lector a perderse fuera del libro indagando todo aquello que acaba de descubrir.

Eso sí, a veces la escritura es un poco atropellada por los súbitos cambios de tema, pues en ocasiones nos encontramos ante una sucesión de detalles poco hilados entre sí, que dificultan seguir la lectura por los saltos de contenidos. Imagino que esto se debe a la limitación de páginas y a la voluntad de Ignacio Pato de compartir con nosotros todo aquello aprendido en sus viajes. Me quedo con la sensación de que podría escribir un libro entero de cada binomio de equipo-ciudad, como haría el autor en 2024 en su otro libro 'No es fiera para domar' (donde profundiza en la historia del Rayo Vallecano).

Si bien la obra puede pecar de cierto romanticismo, es de valorar encontrar narraciones sobre el fútbol donde se resalta la virtud del factor comunitario que lo envuelve. El autor se centra en la dimensión social que acompaña al fútbol desde sus orígenes, aún latente pese al gran imperio en que se ha convertido este deporte, y en el arraigo de los valores prosociales en dichos territorios y equipos. Podría decirse que el libro implica un acercamiento a la reconciliación entre el izquierdismo y el mal llamado deporte rey.

En síntesis, nos hallamos ante un libro recomendable tanto para aficionados al fútbol como para los que no, pues no se trata de un texto 'sobre' fútbol al uso, sino un libro humanista, que utiliza el fútbol como vehículo, para introducirnos en el conocimiento de distintas regiones y poblaciones. En lo que a mí se refiere, me ha suscitado el interés en viajar y conocer a esas 8 ciudades y poblaciones, sobre todo a Marsella y a Nápoles. Y creo que esto es lo mejor de esta obra: la bonita conexión trazada entre pueblo y fútbol.