En el capítulo 1, "Apariencia y realidad", Russell plantea que es plausible dudar de la realidad de los objetos físicos que nos rodean. Afirma que los datos de los sentidos (lo que nos es inmediatamente conocido en la sensación: colores, sonidos, olores, durezas, asperezas, etc.) no determinan la forma "real" de un objeto físico sino tan solo su apariencia. Los datos de los sentidos varían con condiciones como la posición, la luz y la presión, y esto nos induce a desconfiar de ellos. El objeto real, si existe, no es esos datos de los sentidos, pero entonces ¿qué es y cuál es su relación con esos datos? El problema se plantea de este modo: ¿Hay, en efecto, algo que se pueda considerar como materia? En caso afirmativo, ¿cuál es su naturaleza?

Berkeley afirmaba que no había materia, solo espíritu. Un objeto físico sería, desde esta perspectiva, espíritu: sería una idea de Dios. Otros filósofos (llamados idealistas) a partir de Berkeley creyeron que nada puede ser conocido como real salvo los espíritus, sus pensamientos y sentimientos. Leibniz creía que lo que aparece como materia es una colección de espíritus más o menos rudimentarios. Russell está en desacuerdo con los idealistas.

"Entre estas sorprendentes posibilidades, la duda sugiere que acaso no existe en absoluto mesa alguna. La filosofía, si no puede responder a todas las preguntas que deseamos, es apta por lo menos para proponer problemas que acrecen el interés del mundo y ponen de manifiesto lo raro y admirable que justamente bajo la superficie se oculta, aun en las cosas más corrientes de la vida cotidiana".

Intertextualidad

Menciones directas:
Tres diálogos de Hilas y Filonous (1713) de George Berkeley.
Mención a los autores:
-George Edward Moore (Reino Unido, s. XIX-XX)
-John Maynard Keynes (Reino Unido, s. XIX-XX)
-Gilbert Murray (Australia/Reino Unido, s. XIX-XX)
-Gottfried Leibniz (Alemania, s. XVII-XVIII)

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