«¿Qué es esa cosa llamada ciencia?» es un libro de introducción a la epistemología. La epistemología es la filosofía de la ciencia, es decir, la filosofía que se plantea estas preguntas:
-¿Qué podemos conocer?
-¿Hay un conocimiento cierto?
-¿Qué caracteriza a la ciencia y le confiere autoridad frente a otras disciplinas que se consideran pseudociencias o «charlatanería»?
-¿Qué es el método científico?
-¿Cómo se produce el progreso científico?
-¿Qué nos dice la historia de la ciencia para responder a estas preguntas?
El libro parte de una exposición crítica de las concepciones positivista e inductivista, según las cuales la ciencia deriva de la constatación objetiva y empírica de los hechos. Como estas concepciones no sirven para dar una respuesta eficaz a estas cuestiones, Chalmers expone las propuestas epistemológicas del siglo XX:
-El falsacionismo de Karl Popper.
-Los paradigmas científicos de Thomas Kuhn y los programas de investigación de Imre Lakatos.
-El “anarquismo” epistemológico de Feyerabend.
-El nuevo bayesianismo de Howson y Urbach.
-El nuevo experimentalismo de Mayo.
Por último, introduce la reflexión sobre la ontología de las leyes científicas (¿Qué es exactamente una ley científica? ¿Es una propiedad de los objetos o sólo la observación de una regularidad, como proponía Hume?) y sobre el realismo científico.
Pero no espere el lector encontrar una respuesta conclusiva y bien definida a la pregunta que plantea el título. La fuerza que tiene reside en su capacidad para hacer problematizar la cuestión de la ciencia.
¿A quién recomiendo este libro? Especialmente a aquellos que tengan un interés por la ciencia pero nunca hayan estudiado epistemología o no hayan problematizado la existencia misma de la ciencia, cuya definición es mucho más difícil de lo que estamos acostumbrados a pensar.
¿Es difícil de leer este libro?
Sí y no. Los primeros capítulos, que abordan las perspectivas positivista e inductivista, que son las que la gente de a pie suele, intuitivamente, adoptar, son sencillos. A medida que el libro avanza, la cuestión se vuelve más compleja. Son numerosos los ejemplos que se retrotraen a la historia de la física y la química que pueden desorientar al lector que no tenga conocimiento sobre ellos, pero es posible captar la idea general de cada propuesta epistemológica sin estar especializado.