Esta monumental obra no es propiamente una novela ni una crónica histórica, sino un compendio de lo que el autor, en una visión muy particular, consideraba de la sociedad rusa y todo lo que le ocurrió durante las guerras napoleónicas. Por momentos toma forma de folletín romántico, y otros de crudo realismo. No faltan tampoco el retrato moralizante y las disquisiciones filosóficas sobre lo que significa la historia y la voluntad humana. En resumen, un monumento al ser humano en todos sus sentidos.