The Vegetarian

Cuando todo es violencia y opresión, lo raro es mantenerse cuerdo, funcional, productivo. Yeonghye no está loca, quienes lo estamos somos las personas que pasamos por alto el sufrimiento brutal al que nos vemos sometidas cada día de nuestras vidas. Que le hacemos un lacito y nos lo tragamos, igual que los productos procedentes de una industria alimentaria que sabemos que maltrata a los animales de formas que somos incapaces de imaginar, que destruye el planeta a un ritmo endiablado y que forma parte fundamental de un sistema que contribuye a que seamos cada vez más pobres. Sin límite y hasta las últimas consecuencias.

La principal virtud de Han Kang en 'La vegetariana' es, precisamente, transmitir esa atmósfera de extrañeza que nos hace cuestionarnos nuestra respuesta a ciertas violencias. Que, por comparación, coloca a Yeonghye a nuestro lado, preguntándonos al oído ¿por qué soportas esto como si no pasara nada?

Corea es para las nuevas generaciones lo que Japón supuso para la nuestra, una cultura lejana y exótica que provoca fascinación. Y, al igual que sucede con Japón, la trastienda de esa sociedad oculta muchas miserias. Kang retrata sin ambages una sociedad machista y ultracapitalista donde los individuos no son más que meros engranajes desechables cuya única finalidad es mantener en marcha una enfermiza maquinaria.

Un libro que no parece ser lo que se presenta. Tiene tres elementos bastante delimitados con respecto al ser humanos: un elemento superficial, otro más carnal y el último, más mental. A Freud le hubiese gustado.

This was a difficult book to finish. I wanted to finish it, for about a week, but the last 50 or so pages are emotionally harrowing. Hard work.

Stylistically beautiful. Terse and without any extraneous detail, it reads a bit like a ascetic philosophical exploration of decisions in society.

A lot of other reviews (and the blurb above) focus on the book's setting in Korea -- traditionally meat-heavy diet, traditionally rigid patriachal family structure etc. I didn't find this -- apart from the names of people (which are few) and the descriptions of food, there is very little to locate this book in space or time beyond being somewhat modern.