Mary es una chica blanca que se crió en las granjas coloniales de la Rodeshia del Sur de principios de siglo XX. Pese a que su padre no ganaba demasiado, y lo poco que ganaba lo gastaba en bebida, podían permitirse tener criados negros. Ningún blanco sudafricano debía privarse de ello. Las muertes de sus dos hermanos, la de su madre posteriormente y, ya cuando era una joven independiente, la de su padre, dejaron a Mary sin ataduras. Ella estaba contenta de desligarse de un pasado de pobreza, austeridad, alcoholismo y violencia doméstica.

Emigró a la ciudad y consiguió un buen sueldo haciendo de mecanógrafa y secretaria. La vida le sonreía: gozaba siendo la confesora de sus amigas, del ambiente del colegio mayor solo para mujeres, de sus salidas con hombres "que no coquetean" con ella.

Siguió así hasta la treintena y el goce de la amistad pasó a ser burla por su "asexualidad" y su desidia por el matrimonio. Mary se vio forzada por la sociedad a la búsqueda de un marido; uno cualquiera serviría. Entonces apareció Dick Turner, un granjero del interior del país que visitaba la ciudad. Era un hombre menudo, sin autoestima, autocompadeciente, austero y trabajador. Casi sin enterarse Mary se convirtió en Mary Turner y fue a vivir con Dick a la casucha que gobernaba la granja de la familia de Dick. Los Slatter, sus vecinos siempre con ganas de más tierra y de expandir su negocio, son una familia que hizo fortuna gracias al negocio del tabaco durante la segunda guerra mundial y, durante la primera, se hicieron de oro gracias al maíz. Los Slatter ansían la granja de Dick y esperaban que pronto "Jonás", así llaman a bueno de Dick, terminara por arruinarse en su propia mala suerte.

A todo ello, los Turner, como buenos blancos surafricanos, poseían un "boy" que servía en casa, y unas docenas de "braceros" para las tierras. Dick, a su modo, trataba de igual a igual a sus braceros, pero Mary poseía fuertes prejuicios raciales que harán de ella una mujer con la que será difícil convivir.

El aislamiento en la granja, la autocompasión de Dick la nula fuerza de voluntad de Mary en su nuevo rol y su odio al diferente, la aparición de un forastero inglés, Mores el la continua presencia del "boy" nativo que los últimos años cuida la casa y la presión creciente de los Slatter se unirán para conformar un final terrible, por otra parte anunciado, y que representa, a mi modo de ver, la miríada de contradicciones que suponer ser un ser humano: avaricia a través de la caridad (los Slatter), solidaridad a través de la esclavitud (Dick), amor a través del odio (Mary) y odio a través del respeto (Mores). Y un análisis más de fondo: cuando el ser humano intenta someter al ser humano, en ese proceso, aparecen los monstruos.