Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed

En Colapso Jared Diamond hace de conciencia colectiva e intenta analizar el éxito o fracaso de sociedades pasadas y presentes para extraer lecciones que nos ayuden a evitar el colapso de nuestra sociedad industrial y tecnológica. El resultado es arqueológico, antropológicos y sociológico a partes iguales: desde la Groenlandia vikinga hasta la China actual, pasando por la Isla de Pascua, los Anasazi, los Mayas y la conflictiva frontera entre Haití y República Dominicana.

La tesis central es demoledora. Las sociedades que colapsan lo hacen, en esencia, por dos motivos generales: I) no adaptar el sistema de valores heredado de su sociedad "madre" a las nuevas condiciones del entorno; II) tomar decisiones deficientes, a menudo por una combinación de amnesia del paisaje (no ver los cambios graduales), egoísmo racional (explotar ahora porque otro lo hará si no lo hago yo) y el apego irracional a lo conocido.

Diamond lo ilustra con ejemplos de cada una de las sociedades analizadas. Los vikingos de Groenlandia, obsesionados con la cría de vacas y cerdos como símbolo de estatus europeo, se empeñaron en pastorear en una tierra donde los inuit, cazadores de focas y ballenas, sobrevivían sin sobresaltos. Los habitantes de la Isla de Pascua talaron hasta el último árbol, sin el cual no podían construir canoas para pescar ni transportar los propios moais que los condenaban a la hambruna. Y los Anasazi del suroeste norteamericano, incapaces de leer las señales de una deforestación creciente, se vieron forzados a abandonar sus viviendas en los acantilados y dispersarse por el desierto.

Frente a estos desastres, Diamond coloca ejemplos de supervivencia: la isla de Tikopia, que redujo voluntariamente su población para no agotar los recursos; el Japón Tokugawa, que desarrolló una gestión forestal ejemplar cuando se enfrentó a la deforestación; y la Islandia vikinga, que aprendió a vivir dentro de los límites de una tierra volcánica y frágil. La lección parece clara: saber adaptarse no es una cuestión de inteligencia, sino de flexibilidad cultural y de capacidad para aprender del pasado.

El libro se cierra con un análisis de las sociedades actuales —China, Australia, Los Ángeles— y con el estudio de dos colapsos humanos de una escala diferente: el genocidio de Ruanda y la catástrofe de Haití frente a la relativa estabilidad de la República Dominicana. Diamond sostiene que el mundo es un "pólder" —un terreno ganado al mar por la comunidad en los Paises Bajos—. Estos "polder" solo se mantiene si todos cuidan de los diques, de los molinos y de los canales. O nos preocupamos por todos, o no lo arreglamos. La frase resume el espíritu del libro: una advertencia severa, pero no apocalíptica, sobre la fragilidad de nuestra civilización y la urgencia de tomar decisiones que, en lugar de buscar el beneficio inmediato, miren hacia el largo plazo .